Ja de nen Charles inventava les seves pròpies aventures. Però la seva vida va canviar inesperadament quan el seu pare va ser enviat a presó per deutes. Llavors, amb només dotze anys, va haver de deixar d'estudiar i va començar a treballar en una fàbrica. Conscient del poder d'una bona història, en les seves novel·les denunciava abusos propis de la seva època donant veu als nens pobres.
