Harold Raley da una amplia visión de nuestro país, desde su óptica de hispanista norteamericano, en un estudio que ahonda en nuestras raíces históricas, culturales, religiosas, sociológicas... A través de las mismas intenta sacar una conclusión sobre esa «realidad social e histórica a lo largo de muchos siglos», en palabras de Julián Marías, que se llama España. De ahí el título del libro, un espíritu de España que hay que encontrar «en su múltiple y azarosa variedad».
Como dice Julián Marías en el prólogo, Harold Raley «analiza con rigor los rasgos principales de la personalidad española en sus cambiantes históricas, sus vicisitudes, la diversidad de las épocas, las alternativas, los temas polémicos y conflictivos». Sin limitarse al pasado y teniendo presente la realidad española de hoy, lo que denomina «la presencia de España».
Raley revela el profundo conocimiento que tiene de nuestro país, forjado a lo largo de años de estudiarlo tanto desde el punto de vista teórico como práctico. Un conocimiento que arranca de sus lecturas juveniles, las cuales le animaron a intentar comprender España y todo el mundo hispánico por sí mismo, a través de su experiencia personal, al comprobar las contradicciones que surgían en las mismas. Raley cuenta lo arduo que resultó dicho empeño y, en un alarde de modestia, lo
que aún le queda por aprender.
EL ESPIRITU DE ESPAÑA no es un libro más sobre nuestro país escrito por un hispanista anglosajón, es un paseo ameno por nuestro ser, desde la erudición y el empirismo, hasta el punto de convertirse lo hispánico en parte intrínseca de la propia vida del autor. Y al mismo tiempo, como dice Marías, «puede ayudar a entendernos y a lanzar una mirada crítica y esperanzada a la vez sobre nuestro posible e incierto porvenir».
